Estudio concluye que el Cable Antártico es factible, pero aún no tiene luz verde
El estudio presentado por Subtel concluye que la fibra óptica hacia la Antártica es viable, con dos opciones de US$370 y US$621 millones. Faltan permisos ambientales, compromisos de demanda y gobernanza.
Un cable de fibra óptica que una Magallanes con las bases chilenas en la Antártica es técnicamente posible, según el estudio de factibilidad que la subsecretaria de Telecomunicaciones, Romina Garrido, presentó en Madrid, en un encuentro organizado por CAF, el banco de desarrollo de América Latina y el Caribe. Subtel informó los resultados el lunes 9 de noviembre. El proyecto, sin embargo, aún no está aprobado: faltan permisos ambientales, compromisos de los países que lo usarían y un modelo para administrarlo.
Garrido señaló que el estudio confirma que el cable es factible y que no encontró impedimentos insalvables. El trabajo lo hizo el consorcio formado por Salience Consulting y Pioneer Consulting, con financiamiento de CAF.
Una opción básica y otra óptima
El estudio plantea dos configuraciones, y la diferencia entre ambas es grande. La básica sería un cable de 1.600 kilómetros que conectaría solo las tres bases chilenas: Frei, O'Higgins y Capitán Prat. La óptima más que duplicaría esa extensión, hasta 4.100 kilómetros, y llegaría a 28 instalaciones científicas, con programas de Estados Unidos, Reino Unido, Brasil y Polonia como usuarios ancla, que se suman a Chile, Alemania y Corea, ya contemplados en la etapa base. Además llevaría sensores oceanográficos para vigilar el cambio climático en tiempo real.
Los costos son estimaciones del estudio, no un presupuesto aprobado: US$370 millones para la básica y US$621 millones para la óptima.
El informe describe así la necesidad: las 55 instalaciones de 21 países que operan en la zona tienen hoy una fuerte restricción digital, y se proyecta que su demanda de capacidad de transmisión de datos supere los 59 terabits por segundo (Tbps) hacia 2058.
Lo que falta
La construcción sería escalonada y no inmediata, y el inicio de operaciones se proyecta para 2034. Antes hay tres condiciones por cumplir. Una es la doble tramitación ambiental, bajo la normativa chilena y el Protocolo de Madrid. Otra es un compromiso formal de demanda de los países participantes. La tercera es definir la gobernanza del cable.
Subtel también adelantó que el costo no recaería en las arcas fiscales. El estudio propone recurrir a bancos multilaterales de desarrollo, aportes de los Estados participantes y derechos de uso de fibra a largo plazo, mediante una empresa conjunta o acuerdos contractuales. Garrido ya había dicho en agosto que Chile no financiaría por sí solo ninguna de las dos rutas, porque la Antártica es un territorio multilateral.
El siguiente paso será en diciembre, cuando Subtel presente el estudio al Consejo de Política Antártica, junto con los ministerios de Relaciones Exteriores, Hacienda y Defensa.
Los reparos
La idea no está libre de cuestionamientos. Cuando se conocieron las primeras rutas, en agosto, el diputado republicano Alejandro Riquelme cuestionó que se comprometieran recursos públicos sin una evaluación independiente de alternativas tecnológicas, y señaló que Starlink y OneWeb ya ofrecen conectividad satelital en la Antártica. Dijo temer que el estudio terminara desacreditando esas opciones. Otros parlamentarios y el gobernador de Magallanes, Jorge Flies, celebraron el avance, y Flies destacó que 23 de los 29 o 30 países activos en el continente blanco ingresan por esa región.
