El Paso Pehuenche reabre tras casi cuatro meses cerrado por la nieve

El Paso Pehuenche, que une San Clemente, en el Maule, con Malargüe, en Mendoza, volvió a funcionar el lunes 9 de noviembre después de casi cuatro meses cerrado. Atiende a pasajeros y carga, con horario de 8:00 a 19:00 en el sentido hacia Argentina, y las autoridades de ambos lados lo presentan como una salida alternativa cuando se complica el cruce por Los Libertadores.

El cierre largo comenzó el 15 de julio, según informó la Delegación Presidencial del Maule, y se debió a las nevadas del invierno: en algunos sectores de la ruta CH-115 la nieve superaba los cuatro metros de altura. Según la Delegación, Vialidad confirmó que los trabajos de despeje devolvieron la transitabilidad del camino.

La reapertura se celebró en San Clemente con el delegado presidencial regional, Juan Eduardo Prieto; el gobernador, Pedro Álvarez-Salamanca; el alcalde Juan Rojas; el intendente de Malargüe, Celso Jaque, y representantes de Carabineros, PDI, Aduanas, SAG, Obras Públicas y la Unidad de Pasos Fronterizos. "Invitamos a todas las personas a transitar entre las 8 de la mañana y las 7 de la tarde", dijo Prieto. Un medio mendocino agrega que el ingreso a Chile desde Argentina se extiende hasta las 20:00, según el clima y el estado del camino, y que las autoridades advirtieron por hielo, nieve y caída de rocas.

Las autoridades hablaron de inversiones por más de $490 millones, entre iniciativas en distintas etapas. Se detallaron más de $91 millones para un escáner financiado por el Gobierno Regional, $95 millones para mejorar la sala de ingreso a Chile, $90 millones en arriendo de maquinaria para despejar la CH-115 y cerca de $20 millones en mantenciones menores. Esas partidas suman unos $296 millones; el resto del total no se desglosó. Álvarez-Salamanca destacó que el escáner busca reducir los tiempos de espera y realizar las pesquisas correspondientes. La videovigilancia y la compra de un minicargador para despejar nieve siguen en licitación.

Para qué sirve el paso lo resumieron dos de los asistentes. Rojas: "El Pehuenche es complementario a Los Libertadores". Jaque lo llamó "el paso alternativo al Cristo Redentor". La idea viene de antes. Hasta abril de 2019 el Pehuenche solo recibía pasajeros por falta de infraestructura aduanera; ese mes se inauguró el cruce de carga pesada, con unidades selladas, cargas peligrosas como gas y petróleo, y camiones en lastre, y se esperaban unos 40 camiones diarios. Entonces el Cristo Redentor recibía más de 2.500 vehículos al día, 40% de ellos de carga, y la ruta del Pehuenche estaba pavimentada desde 2017.

Su calendario lo manda el invierno. En diciembre de 2023 la Unidad de Pasos Fronterizos informó una reapertura el 16 de ese mes, y en 2024 el complejo volvió a abrir el 31 de octubre: según la seremi de Agricultura, Claudia Ramos, durante el primer fin de semana largo pasaron cerca de 1.200 personas en unos 200 vehículos. Esta vez la reapertura llegó más tarde que en 2024, pero antes que en 2023.

Los transportistas ya habían puesto el foco en la carga. El 3 de agosto, con Los Libertadores cerrado bajo siete metros de nieve, el presidente de la Confederación Nacional del Transporte de Carga, Sergio Pérez, pidió habilitar el Pehuenche de forma definitiva. Dijo a Diario Financiero que faltaba poca inversión (un estacionamiento para revisar la carga, presencia de servicios del Estado y equipos quitanieves) y que el Estado ya había invertido US$160 millones en la ruta. Lo anunciado ahora incluye una sala de ingreso mejorada, un escáner y un minicargador en licitación.