California obliga a los robotaxis a tener técnicos en tierra y los multará si bloquean a los socorristas

El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el 30 de septiembre la Ley del Senado 1246 (SB 1246), que obliga a las empresas de robotaxis a pagar multas, mantener personal en tierra y responder dentro de plazos fijos cuando sus vehículos autónomos bloquean a bomberos, policías o ambulancias. La norma alcanza a Waymo, Tesla y Zoox, los tres operadores con flotas comerciales activas en el estado, y entra en vigor el 1 de julio de 2028.

La ley, impulsada por el senador demócrata Dave Cortese (San José), responde a una serie de episodios documentados en San Francisco en los que vehículos de Waymo quedaron inmovilizados en plena vía —incluido un corte de energía que dejó varios autos detenidos en simultáneo— y obligaron a despachadores municipales y a los propios socorristas a moverlos a mano ante la ausencia de un conductor humano a bordo. Esos antecedentes, recogidos en el análisis del Comité Judicial del Senado californiano, son el eje que explica cada una de las obligaciones nuevas: la norma traslada a las empresas una responsabilidad de respuesta que hasta ahora recaía, de hecho, en los equipos de emergencia.

La disposición más visible es la multa: hasta 10.000 dólares por vehículo autónomo que bloquee una operación de emergencia durante más de 30 minutos después de que un socorrista pida asistencia. A eso se suma una segunda sanción, de hasta 5.000 dólares, para los casos en que una empresa no despache a tiempo a un "técnico de incidentes local" —la figura que la ley crea para que haya una persona física capaz de llegar a la escena, según el texto, dentro de los 10 minutos posteriores a un choque o a un pedido de un primer respondiente—. El Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) deberá fijar, antes de la entrada en vigor de la ley, los estándares concretos de tiempo de respuesta que convertirán esa obligación general en un plazo exigible.

La segunda disposición central apunta a quién maneja el vehículo cuando algo falla. La ley exige que los conductores y asistentes remotos —el personal que supervisa o puede tomar control de un robotaxi a distancia— esté radicado en Estados Unidos y cuente con licencia de conducir válida en California. El requisito responde directamente a las dudas planteadas en la tramitación legislativa sobre el uso que Waymo hace de personal de asistencia remota, y busca garantizar que haya siempre un operador humano identificable y localizable detrás de cada vehículo.

La tercera obligación concreta es la notificación a las ciudades. Cuando una falla afecta a varios vehículos de una misma flota a la vez —el escenario del apagón de San Francisco que motivó buena parte del proyecto—, la empresa debe avisar de inmediato a las autoridades locales y a los centros de despacho de emergencia sobre la ubicación y el estado de cada unidad, y desplegar técnicos cuando los autos no puedan recuperarse de forma remota. La ley agrega además un requisito de infraestructura menos difundido: las compañías deben mantener líneas de emergencia dedicadas y dispositivos de voz bidireccional que permitan a un funcionario de emergencia comunicarse con un operador humano en un máximo de 30 segundos.

La ley también crea una instancia de capacitación para quienes van a lidiar con estos vehículos en la calle: la Comisión de Normas y Capacitación de Oficiales de Paz de California deberá desarrollar lineamientos uniformes para que policías y bomberos sepan cómo operar frente a un vehículo autónomo inmovilizado o en falla.

Ninguna de las tres empresas mencionadas en la ley —Waymo, Tesla y Zoox— emitió una declaración pública conocida sobre la SB 1246 al momento de la firma.