Mashue, la comunidad de Los Ríos que cuida su agua protegiendo el bosque nativo

Las 226 familias campesinas de Mashue, en la precordillera de la Región de Los Ríos, dicen haber asegurado su agua potable en años de sequía protegiendo las cabeceras de sus cuencas con bosque nativo. Según un reportaje de Mongabay Latam, mientras cuencas vecinas sin protección perdieron hasta 60% de su caudal, la captación de Mashue se mantuvo estable en las sequías de 2011, 2016 y 2022. El caso muestra una forma de enfrentar la escasez hídrica rural desde la propia comunidad.

Mashue está a unos 25 kilómetros de La Unión, en una franja de "sombra de lluvia" donde caen unos 1.000 milímetros al año, frente a los 2.500 del promedio regional, de acuerdo con el reportaje. Allí, una gran sequía secó los pozos noria de las quebradas. El texto sitúa el origen en un modelo forestal de largo plazo: el Decreto Ley 701, de 1974, estableció una bonificación estatal a la forestación, y el reportaje afirma que ese subsidio favoreció las plantaciones de pino y eucalipto, hasta que las forestales llegaron a controlar cerca de 20% de la superficie local.

La respuesta fue organizarse. En 2013 los vecinos constituyeron el Comité de Agua Potable Rural (APR) e inauguraron sus obras de agua. Ese mismo año la asamblea aprobó un pago por servicio ecosistémico: una sobretasa de 50 pesos por metro cúbico consumido, que financia la gestión, el mantenimiento y la restauración de bosque nativo en las microcuencas. El reportaje lo describe como un mecanismo pionero en Chile. Según la comunidad, parte del trabajo se apoyó en un acuerdo con las forestales, que destinaron terrenos cercanos a los ríos a conservación, mientras los vecinos asumieron la restauración.

Según el reportaje, la comunidad compró media hectárea a una forestal para la captación y, con apoyo del proyecto Innova Cuenca APR, declaró una Zona de Alto Valor de Conservación de 80 hectáreas de bosque nativo. También reconvirtió 4 hectáreas de pino Oregón, levantó 6.000 metros de cerco y contempla restaurar 41,9 hectáreas. "Ese perímetro de reserva nos permite tener hoy la seguridad hídrica para nuestra comunidad", dijo Fernando Muñoz, presidente del comité.

El climatólogo Jonathan Barichivich, del CNRS, atribuye parte del contraste con las cuencas vecinas a las plantaciones: "Estas especies de rápido crecimiento actúan como verdaderas bombas de succión sobre las napas subterráneas", señaló. Es su lectura del fenómeno: no hay un estudio publicado con datos comparativos de caudal, y un solo caso no basta para establecer una relación causal general entre bosque nativo y caudal.

En 2023 la comunidad creó una Agrupación Agroecológica que produce compost y biofertilizantes en una biofábrica, financiada por el proyecto GEF Incentivos, ejecutado por el Ministerio del Medio Ambiente y el PNUD. El reportaje añade que el caudal, el pH, la temperatura y la humedad del suelo se miden cada mes.