Bolsitas de té de plástico liberan cientos a miles de partículas por taza, según un estudio turco

Un estudio turco halló que las bolsitas de té de plástico liberan entre 555 y 2.498 partículas plásticas por taza, frente a entre 0,3 y 2,4 en el té a granel. El trabajo, de la Universidad Recep Tayyip Erdoğan, se publicó en la revista npj Science of Food. Según la cobertura de La Tercera, los autores calcularon que los índices de riesgo no cancerígeno quedan bajo el umbral, aunque se trata de un solo estudio, con productos comprados en Turquía.

Los investigadores compararon 28 muestras: 14 marcas de té en bolsita (cuatro de plástico y diez de celulosa, un material de aspecto similar al papel) y 14 tés a granel. Prepararon cada infusión con agua a unos 95 °C durante tres minutos y midieron las partículas con espectroscopía infrarroja y cromatografía. Esas técnicas solo detectan partículas de más de 100 micrómetros, de modo que las más pequeñas pueden haber quedado fuera del recuento.

Además de las partículas, el equipo buscó sustancias químicas. Detectó bisfenol A (BPA), un compuesto usado en la fabricación de plásticos, en todas las muestras; según La Tercera, con un máximo de 6,4 nanogramos por litro. En las bolsitas sintéticas halló además plastificantes, compuestos que se añaden para dar flexibilidad al plástico: La Tercera habla de siete ésteres, mientras que Gizmodo se refiere a varios ftalatos. Los autores estimaron que beber 500 mililitros al día equivaldría, según La Tercera, a entre 4,55 % y 21,7 % de la ingesta diaria tolerable de BPA fijada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Para el plastificante DEHP, el estudio plantea que un consumo alto y prolongado podría representar un riesgo a largo plazo.

El estudio mide cuánto material liberan las bolsitas y cuánto de ciertas sustancias podría ingerirse. No evalúa efectos en personas ni analiza qué ocurre con las partículas dentro del organismo. Tampoco identifica las marcas, y las cifras de bolsitas y de granel no son directamente comparables, y Galbán-Malagón advirtió que la hoja suelta se mide en otras condiciones. Como recomendación, los investigadores piden vigilar la estabilidad térmica de los polímeros y adhesivos de grado alimentario usados en las bolsitas.

Los microplásticos están presentes en el agua, el aire y los suelos agrícolas, por lo que comprar a granel no elimina la exposición, explicó Cristóbal Galbán-Malagón, investigador del centro GEMA de la Universidad Mayor. A su juicio, la contaminación del té a granel proviene del cultivo, el procesamiento y el transporte, no del envase. Según el académico, las partículas más pequeñas pueden cruzar barreras del cuerpo y se han hallado en sangre y pulmones. Añadió que no hay evidencia suficiente para relacionar la exposición alimentaria habitual con enfermedades específicas; la preocupación, dijo, está en los efectos de décadas de exposición continua.

Para quien toma té en Chile, el hallazgo no permite saber qué ocurre con las marcas que se venden en el país: el estudio no incluye mediciones locales ni identifica los productos analizados.