Fragata portuguesa: aparece en playas de Valparaíso antes del verano y reabre la duda sobre las prohibiciones de baño

La fragata portuguesa volvió a las playas de la zona central semanas antes de que parta la temporada de baños. Capitanía de Puerto de Quintero detectó unos 50 ejemplares en playa Ventanas, en Puchuncaví, y en Zapallar se reportó un avistamiento aún no confirmado. La Seremi de Salud de Valparaíso había decretado el 24 de octubre la prohibición de baño en Ventanas y en Algarrobo, sin fecha de término. La Tercera informó el 5 de noviembre que, según la Subsecretaría de Salud Pública, ninguna prohibición estaría vigente por ahora, pero no consta un comunicado oficial que confirme el levantamiento de esas dos. El contacto con este organismo puede causar una picadura muy dolorosa.

La fragata portuguesa (Physalia physalis) no es una medusa, sino un sifonóforo: una colonia de organismos que flota en la superficie con un flotador azulado y arrastra tentáculos urticantes. La Seremi de Salud pide evitar cualquier contacto con ejemplares varados, incluso si parecen muertos, porque sus tentáculos pueden causar lesiones dolorosas.

Las alertas de esta temporada comenzaron a fines de octubre. El 24 de octubre la Seremi de Salud de Valparaíso decretó, como medida preventiva, la prohibición de baño y de actividades recreativas en playa Ventanas y en playa El Yatching, en Algarrobo, e indicó que coordinaría la vigilancia con las capitanías de puerto y Directemar. Al decretarla no informó una fecha de término: la medida quedaba sujeta a la evaluación de nuevos avistamientos y de posibles personas afectadas.

Desde el fin del verano pasado, el recuento de la Subsecretaría incluye prohibiciones en Tocopilla (19 de junio), Isla de Pascua (22 de julio), Ventanas y Algarrobo (24 de octubre), Coronel (26 de octubre) y Saavedra (28 de octubre).

El mecanismo que activa una prohibición, según la Subsecretaría, es el avistamiento simultáneo de más de tres ejemplares, caso en el que la Seremi puede decretar el cierre. La prohibición impide bañarse y realizar actividades recreativas en el mar y la playa; la Seremi indicó, al decretar la de Ventanas y El Yatching, que quien la incumpla se expone a sanciones conforme al Libro X del Código Sanitario.

Qué hacer ante un contacto

En una comunicación institucional de 2017, el Ministerio de Salud indicó lavar la zona con agua de mar y retirar los restos de tentáculos sin tocarlos directamente. También pidió no aplicar vinagre ni agua dulce, no frotar ni rascar la piel y acudir al centro de salud más cercano. Estas son indicaciones de 2017 y no necesariamente el protocolo vigente; ante un contacto, conviene consultar al centro de salud.

El Niño como posible factor

Se ha atribuido la llegada anticipada a un fenómeno de El Niño intenso. Katerin Farías, académica del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad de las Américas (sede Viña del Mar), explicó que la especie vive normalmente en aguas cálidas del Caribe y el Atlántico y que su arribo al Pacífico depende de vientos y corrientes. Según la especialista, El Niño puede influir al alterar esos vientos y la temperatura del mar, pero no explica por sí solo cada avistamiento y no permite predecir cuándo ni dónde aparecerán nuevos ejemplares.

La especie se registra en Chile continental desde 2014. Con la temporada de playas cerca, conviene consultar a la Seremi de Salud de cada región sobre el estado vigente de las playas; en Ventanas y El Yatching la prohibición de baño se decretó el 24 de octubre.