Caso sospechoso de sarampión en Santiago reabre dudas sobre protocolos, en medio de un alza de casos en América Latina

Una paciente consultó el 12 de septiembre en el Servicio de Atención Primaria de Urgencia (SAR) de Conchalí con síntomas compatibles con sarampión y posteriormente fue trasladada al Hospital San José, donde se le tomó una muestra que se envió a un laboratorio para su análisis, según reportó La Tercera este 29 de septiembre. El resultado llegó doce días después, el 24 de septiembre, y arrojó reactividad al virus. El caso se mantiene formalmente como "sospechoso", a la espera de que el Instituto de Salud Pública (ISP) confirme con una contramuestra. Las autoridades sanitarias citadas por el medio creen que se trataría de un contagio importado.

Lo que generó cuestionamientos no fue el diagnóstico en sí, sino lo que pasó entre medio: pese a la sospecha inicial, la paciente fue dada de alta y enviada a su casa, y la alerta no quedó registrada a tiempo en Epivigila, la plataforma de vigilancia epidemiológica del Minsal (se atribuyó a "intermitencias" del sistema). Esos doce días sin que el nivel central del ministerio tuviera conocimiento formal del caso implicaron, en la práctica, la pérdida de la trazabilidad de los contactos que la paciente pudo haber tenido mientras el resultado estaba pendiente. "La paciente pudo haber estado en contacto con muchísima gente", advirtió la diputada Marcela Hernando (PR). Jorge Vilches, jefe de Epidemiología del Minsal, respondió enfatizando la importancia de revisar el estado de vacunación de niños de entre 12 y 36 meses, el grupo etario más vulnerable frente a un eventual contagio secundario.

El caso no es un hecho aislado en el vacío: se conoce en momentos en que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reporta que el sarampión volvió a expandirse con fuerza en el continente. Según cifras de la OPS hasta el 5 de septiembre de 2026, los países de la región acumulan 52.676 casos, frente a 11.213 en el mismo período de 2025 —una cifra prácticamente cuatro veces mayor—, con 61 muertes asociadas. Guatemala concentra el mayor número (33.866 casos y 45 muertes), seguido de México (12.943 casos y 22 muertes), Estados Unidos (3.471) y Perú (2.292).

Chile eliminó la circulación endémica del sarampión en 1992 y mantiene una alerta epidemiológica activa desde 2025, reemitida en febrero y julio de este año; hasta ahora, el país había registrado un caso importado en 2026. En ese contexto, el Minsal impulsa desde junio la campaña "Chile contra el sarampión", que busca identificar a más de 140 mil menores de seis años con el esquema de vacunación incompleto o sin iniciar, además de una jornada de vacunación programática en colegios dirigida a estudiantes de primero básico desde el segundo semestre. La cobertura nacional de la vacuna tres vírica (contra sarampión, rubéola y paperas) se ubicó en 2025 en 95,8% para la primera dosis y 81,9% para la segunda —bajo el umbral de 95% que la OMS considera necesario para sostener la inmunidad de rebaño y evitar brotes.

"Revisen hoy el carnet de vacunación de sus hijos […] verifiquen que cuenten con sus dos dosis", pidió la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro. El pediatra infectólogo Rodolfo Villena atribuyó el repunte regional a la caída en las tasas de vacunación y a una menor percepción de riesgo en la población, un fenómeno que suele acompañar a enfermedades que llevan décadas sin circular de forma sostenida.

El sarampión es altamente contagioso: se transmite por vía respiratoria y puede quedar suspendido en un espacio incluso después de que la persona infectada lo abandonó. Sus primeros síntomas (fiebre alta, tos, conjuntivitis y manchas blancas en la boca) suelen preceder en varios días a la erupción cutánea característica, lo que facilita que un caso pase inadvertido antes del diagnóstico. En ese margen de tiempo se concentra el riesgo de contagio no advertido que este caso en Santiago puso en evidencia.

A la fecha de esta publicación, el caso continúa clasificado como sospechoso; su confirmación o descarte depende de la contramuestra que procese el ISP.