La NHTSA abre una investigación federal sobre el software “manos libres” de Comma.ai tras tres muertes

La Oficina de Investigación de Defectos (ODI) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) abrió el 21 de septiembre una investigación preliminar sobre los dispositivos de conducción automatizada de Comma.ai, la startup fundada por el hacker George Hotz. El expediente, identificado como PE26007, responde a cinco choques en los que vehículos equipados con estos dispositivos habrían impactado contra autos detenidos o que circulaban lentamente en el mismo carril. Dos de esos choques fueron fatales y dejaron tres muertos; los otros cuatro provocaron heridas a once personas, algunas de gravedad.

Según el resumen público del expediente, publicado por la propia NHTSA, la agencia confirmó que los sistemas estaban encendidos o activos durante varios de los choques, y que los datos preliminares que revisó sugieren que el sistema de Comma.ai podría no haber detectado o respondido adecuadamente a los vehículos que tenía delante en el carril. La población estimada de dispositivos en circulación es de 30.000 unidades, según el mismo documento.

Comma.ai no respondió a las consultas de la prensa sobre la investigación. Hotz tampoco respondió.

Qué distingue a Comma.ai de Tesla o GM

Los productos bajo investigación —comma three, comma 3X, comma four y el software openpilot que los controla— no son un sistema integrado de fábrica como el Autopilot de Tesla o el Super Cruise de GM, sino un accesorio que se vende directamente al consumidor y se instala de forma posterior a la compra del vehículo (aftermarket). Según describe la propia NHTSA en el resumen del expediente, los dispositivos se conectan mediante arneses a los sistemas existentes del auto y usan sus propias cámaras junto con los sensores de fábrica para ofrecer control sostenido de velocidad y trayectoria. La compañía promociona en su sitio que la instalación toma "15 minutos" y que el software —descrito como de código abierto y compatible con más de 325 modelos de auto— "puede conducir durante horas sin intervención", aunque también advierte que openpilot "requiere que el conductor esté alerta, preste atención y esté listo para tomar el control en todo momento".

Ese carácter aftermarket ubica a Comma.ai en un segmento con menos regulación directa que los sistemas de conducción asistida que los fabricantes integran de fábrica en sus vehículos, un punto que la propia apertura de la investigación pone bajo escrutinio.

El caso de Louisiana y el software modificado

Uno de los choques fatales bajo investigación ocurrió en febrero de 2026 en Ascension Parish, Louisiana: una camioneta Toyota RAV4 2022 equipada con FrogPilot —una versión modificada por terceros ("fork", en la jerga del software libre) del openpilot original de Comma.ai— chocó contra un vehículo policial del Departamento de Policía de Gonzales que estaba detenido con las luces de emergencia encendidas. Dos pasajeros que viajaban en los asientos traseros murieron, según reportó TechCrunch.

El propio expediente de la NHTSA distingue este punto: la agencia aclara que, en la medida en que un software modificado basado en openpilot esté involucrado en un choque, evaluará el incidente considerando los componentes que ese "fork" comparte con el software original de Comma.ai —sin equiparar automáticamente la responsabilidad de la compañía con la de terceros que modificaron su código.

Qué sigue

La apertura de una Evaluación Preliminar es la primera etapa del proceso de investigación de defectos de la NHTSA: la agencia buscará verificar el estado de los sistemas en cada incidente y evaluar el desempeño y las salvaguardas del software. El resumen del expediente enumera los reportes que originaron la apertura, identificados bajo la Orden General Permanente de reporte de choques (SGO, por su sigla en inglés) que NHTSA exige a fabricantes de tecnología de conducción automatizada desde 2021, además de reportes de contacto policial directo. La investigación no tiene, por ahora, un plazo de resolución público, y puede derivar en un llamado a retiro del mercado, en cambios normativos para el segmento aftermarket, o en el cierre sin sanciones si la agencia no encuentra un defecto de seguridad.