Waymo permitirá que adolescentes viajen solos en sus robotaxis en Nashville

Waymo anunció el 22 de septiembre que adolescentes de 13 a 17 años podrán usar su servicio de robotaxis en Nashville sin un adulto presente en el vehículo, siempre que su cuenta esté vinculada a la de un padre o tutor. Nashville se convierte así en la segunda ciudad del programa, después de Phoenix, donde Waymo lo lanzó en julio de 2025. Cada adolescente puede viajar acompañado de hasta tres pares de entre 13 y 17 años.

La empresa no precisó, ni en su anuncio oficial ni en las consultas de la prensa, qué mecanismo usará para verificar que la edad declarada en la cuenta corresponda a la del usuario real. Un portavoz de Waymo dijo que Nashville será "el primero de muchos" lanzamientos del programa en otros mercados en los próximos meses, en ciudades donde la operación ya esté consolidada y la regulación local lo permita.

Según el comunicado publicado en el blog de la compañía, las cuentas para adolescentes incluyen agentes de soporte especialmente entrenados, la posibilidad de que los padres sigan el estado del viaje en tiempo real y recibos automáticos de cada trayecto. Waymo también difundió un dato de un estudio realizado junto a Boys & Girls Clubs: entre los adolescentes que accedieron a transporte propio a través del servicio, el estrés reportado por falta de movilidad bajó del 86% al 43%. La empresa no detalló la metodología completa de esa medición.

El anuncio llega ocho meses después de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por su sigla en inglés) abriera una investigación sobre un vehículo de Waymo que golpeó a una niña de nueve años cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California, el 23 de enero de 2026. Según la información pública del caso, la niña salió corriendo a la calle desde detrás de una camioneta estacionada; el sistema autónomo del vehículo detectó el movimiento, frenó y llegó al punto de contacto a unos 10 km/h. La menor sufrió heridas leves y pudo caminar hasta la vereda por sus propios medios. NHTSA busca determinar si el vehículo actuó con la prudencia esperada en una zona escolar durante el horario de entrada a clases, y pidió a Waymo documentación sobre cómo su sistema calcula la velocidad en esas zonas. La compañía completó la entrega de documentos en agosto de 2026, aunque entregó sus respuestas totalmente tachadas, invocando confidencialidad comercial.

En Nashville, ni el gobierno metropolitano ni el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT) regulan la operación de los vehículos autónomos de Waymo: una nueva ley estatal eliminó la supervisión local sobre este tipo de servicios, según explicó un vocero de la alcaldía citado por medios locales. La ciudad recibió decenas de quejas a través de su sistema hubNashville desde que la empresa comenzó a operar, por casos que incluyen vehículos bloqueando carriles, autos detenidos por horas en la vía pública, exceso de velocidad en zonas escolares y cuasi atropellos a peatones. Tennessee sí aprobó este año una ley que permite emitir infracciones de tránsito a vehículos autónomos cuando cometen una falta, notificadas al propietario registrado del auto. Hasta el cierre de esta nota no se identificó una postura específica de las autoridades estatales o locales sobre el programa de cuentas para adolescentes.

Waymo lanzó su servicio comercial en Nashville en abril de 2026, en un área de aproximadamente 130 kilómetros cuadrados, y a comienzos de septiembre sumó sus vehículos a la aplicación de Lyft.