Identifican la red neuronal que explica por qué la estimulación cerebral profunda funciona mejor en algunos pacientes con Parkinson

Un equipo de neurocientíficos de los Hospitales Universitarios de Colonia y Düsseldorf, la Facultad de Medicina de Harvard y la Charité de Berlín identificó una red neuronal específica que explicaría por qué la estimulación cerebral profunda alivia los síntomas motores del Parkinson con distinta eficacia según el paciente. El hallazgo fue publicado en la revista científica Brain y revisado por pares, según confirmó la Universidad de Colonia en un comunicado institucional.

La estimulación cerebral profunda (DBS, por su sigla en inglés) es una terapia ya establecida, no experimental: consiste en implantar electrodos en zonas profundas del cerebro para enviar impulsos eléctricos que reducen temblores, rigidez y otros síntomas motores del Parkinson. Se usa hace años en pacientes cuyos síntomas ya no responden bien a los medicamentos. Lo que no se entendía con precisión hasta ahora es por qué el mismo procedimiento produce mejoras muy distintas de un paciente a otro.

El equipo —liderado por el investigador Andreas Horn, de la Universidad de Colonia— analizó datos de 100 hemisferios cerebrales de 50 pacientes, combinando señales registradas simultáneamente por los electrodos implantados y por magnetoencefalografía, una técnica que mide la actividad eléctrica del cerebro desde afuera. Con eso mapearon la conexión funcional entre el núcleo subtalámico —una estructura profunda del cerebro, blanco habitual de la estimulación— y regiones frontales más superficiales, y encontraron que esa red se comunica principalmente a través de un ritmo beta rápido, de entre 20 y 35 hercios.

La fuerza de esa conexión, según el estudio, predice qué tan bien mejoran los síntomas motores de cada paciente después de implantado el electrodo. "Por primera vez pudimos caracterizar la red de respuesta a la DBS en la enfermedad de Parkinson en términos de espacio y tiempo, de forma simultánea", señaló Horn en el comunicado de la universidad.

El hallazgo no cambia por ahora la forma en que se aplica la estimulación cerebral profunda a los pacientes: es un mapeo que identifica qué patrón de actividad cerebral se asocia a una mejor respuesta, no un nuevo protocolo clínico ya en uso. Su valor, de confirmarse con más pacientes, apuntaría a ajustar la configuración de los electrodos de forma más personalizada según la actividad de cada cerebro, en lugar de aplicar parámetros más generales como ocurre hoy.