Un estudio preliminar sugiere que la psilocibina podría prevenir el daño nervioso de la quimioterapia

Dos dosis de psilocibina, el compuesto activo de los llamados "hongos alucinógenos", eliminaron por completo la hipersensibilidad al dolor en ratones sometidos a quimioterapia, según un estudio publicado esta semana en la revista Science. La evidencia es preliminar: por ahora se limita a modelos animales y a experimentos con neuronas humanas cultivadas en laboratorio, no a pacientes oncológicos.

El hallazgo apunta a uno de los efectos secundarios más limitantes de los tratamientos contra el cáncer: la neuropatía periférica inducida por quimioterapia. Ciertos fármacos oncológicos, especialmente los usados contra tumores de mama, colon y ovario, dañan los nervios que van desde la médula espinal hacia manos y pies. El resultado es hormigueo, ardor, entumecimiento y dolor que en muchos pacientes persiste incluso años después de terminado el tratamiento, al punto de obligar a reducir dosis o suspender terapias que de otro modo funcionan.

El equipo detrás del estudio, liderado por Patrick Dougherty, investigador del dolor en el Centro Oncológico MD Anderson, en Houston, probó administrar psilocibina antes de la quimioterapia en lugar de después. "La idea, en lugar de intentar reparar lo que está dañado, es intervenir y protegerlo desde el principio", explicó Dougherty. En los ratones tratados con dos dosis previas del compuesto, la hipersensibilidad al dolor desapareció por completo, sin que la psilocibina interfiriera con la eficacia del tratamiento oncológico contra el cáncer.

El resultado sorprendió incluso a investigadores ajenos al equipo. Alex Kwan, neurocientífico de la Universidad Cornell, calificó los hallazgos de "bastante sorprendentes" y dijo que "abren nuevas perspectivas que no se habían considerado en este campo".

El estudio fue publicado en Science, una de las revistas científicas de mayor exigencia en revisión por pares, lo que distingue este hallazgo de buena parte de la investigación reciente con psicodélicos, que en los últimos años pasó de ser un tema marginal a una línea de estudio activa en universidades y centros médicos de Estados Unidos. Aun así, el propio diseño del estudio marca sus límites: se trata de un modelo en roedores y de cultivos celulares, un paso previo y necesario antes de cualquier ensayo en personas, pero todavía distante de una aplicación clínica. No hay, hasta ahora, evidencia de que el mecanismo se replique en pacientes con cáncer ni indicación alguna de que la psilocibina deba usarse fuera de un ensayo clínico controlado.

Esta nota se basa en la cobertura de La Tercera sobre el estudio; no fue posible acceder de forma independiente al texto completo del paper en Science para esta pieza, lo que se señala como límite de la verificación realizada.