Copa Chile 2026: arrancan los octavos de final con Colo Colo, la U y un nuevo camino a la Libertadores

La Copa Chile 2026 entra esta semana en su fase decisiva: los octavos de final arrancan este martes 22 de septiembre y se extienden hasta el 27, con ocho llaves que cruzan a equipos de la Liga de Primera con clubes de la Liga de Ascenso. El formato es de ida y vuelta, sin regla de gol de visitante, y con definición por penales si la serie termina igualada en el marcador global.

De las ocho llaves, tres arrancan hoy mismo. Colo Colo recibe a Audax Italiano en el Estadio Nacional a las 20:30, en un cruce que abre la ronda para uno de los "tres grandes" del fútbol chileno. Cobreloa y Coquimbo Unido se enfrentan la misma noche, y Puerto Montt abre su serie ante Ñublense. El resto de las series se reparte entre el miércoles 23 y el domingo 27, con las revanchas escalonadas (incluida la de Cobreloa y Coquimbo Unido, que por calendario recién se completa el 7 de octubre).

El cuadro completo de octavos de final quedó así: Colo Colo–Audax Italiano; Universidad de Chile–Everton; Universidad Católica–Unión La Calera; Ñublense–Deportes Puerto Montt; Coquimbo Unido–Cobreloa; Deportes Antofagasta–Deportes Iquique; O'Higgins–Deportes Santa Cruz; y Deportes Concepción–Curicó Unido. El sorteo mezcló categorías: mientras Colo Colo, la U, la UC, Ñublense, Everton, O'Higgins y Coquimbo Unido compiten en la Liga de Primera, Unión La Calera, Puerto Montt, Cobreloa, Antofagasta, Iquique, Concepción, Curicó Unido y Deportes Santa Cruz llegan desde la Liga de Ascenso.

Colo Colo–Audax Italiano es el cruce que abre la fecha y el que concentra más atención mediática: Colo Colo llegó a octavos como líder de su grupo y afronta la serie con bajas relevantes en su plantel, según reportaron medios especializados en la previa. El duelo no tendrá televisión abierta (se transmite solo por streaming pago), pero es, junto al de la U, el que más siguen los hinchas de los clubes con mayor arrastre del país.

Universidad de Chile–Everton es, por contexto, la serie con más presión instalada. Los azules llegan a esta ronda tras un semestre marcado por eliminaciones tempranas en otras competencias y con la clasificación a la Copa Libertadores 2027 como preocupación abierta puertas adentro del club, lo que convierte a la Copa Chile en un objetivo que la interna del plantel ya no trata como secundario. La ida se juega el jueves 24 en el Sausalito de Viña del Mar, de local para Everton; la revancha, el domingo 27 en el Nacional.

O'Higgins–Deportes Santa Cruz es el cruce que mejor resume el atractivo de una Copa que junta categorías distintas. Deportes Santa Cruz, equipo de la Liga de Ascenso, llegó a octavos tras liderar su grupo en la fase inicial del torneo, etapa en la que además derrotó a Audax Italiano —uno de los clubes de Primera que integraba esa zona—. El cruce ante O'Higgins, en el estadio El Teniente de Rancagua, tiene ese condimento adicional: un equipo de categoría inferior que ya demostró en esta misma Copa que puede vencer a un rival de arriba.

Coquimbo Unido–Cobreloa suma otro ángulo relevante: Coquimbo llega como campeón vigente de la Liga de Primera 2025 —el primer título de Primera División en la historia del club—, y se mide ante Cobreloa, uno de los equipos históricos del norte grande, en una serie que combina peso institucional con la cercanía geográfica de dos clubes de la región de Coquimbo y Antofagasta.

El formato de esta ronda es el mismo que rigió en las fases anteriores del torneo: cada llave se resuelve a dos partidos, sin que un gol de visita valga más que uno de local, y con la definición por penales si el resultado global queda empatado tras la vuelta. Los ganadores de octavos avanzan a cuartos de final, donde ya está definido, por ejemplo, que el vencedor de Colo Colo–Audax Italiano espere al que salga de Ñublense–Puerto Montt, y que el ganador de Universidad de Chile–Everton enfrente al de Antofagasta–Iquique.

Lo que está en disputa esta temporada tiene un peso mayor al de años anteriores, porque el sistema de clasificación a copas internacionales para 2027 cambió: el campeón de la Copa Chile 2026 ya no obtiene un cupo directo a la Copa Libertadores. En su lugar, deberá jugar un partido único ante el tercer lugar de la Liga de Primera 2026 para definir el cupo "Chile 4" a la Libertadores 2027; quien pierda ese duelo clasificará, en cambio, a la Copa Sudamericana 2027. Es un esquema nuevo, ligado a la incorporación de una tercera competencia —la Copa de la Liga— al calendario del fútbol chileno de 2026, que le resta al título de Copa Chile la garantía automática que tenía antes y lo convierte en un paso necesario, pero no suficiente, hacia el torneo continental.