Descubren una proteína que protegería al cerebro del daño del Alzheimer, en un estudio con ratones

Un equipo de investigadores en Estados Unidos identificó una proteína que ayudaría a proteger el cerebro del daño asociado al Alzheimer, y que según sus autores podría convertirse en la base de futuros tratamientos. Se trata de SORLA, una proteína que el organismo produce de forma natural y cuyo papel, según explican los científicos, es contener dos de los procesos que caracterizan a la enfermedad: la acumulación de la proteína beta-amiloide y las llamadas tauopatías, alteraciones de otra proteína, la tau, que dañan las neuronas.

El hallazgo es obra de científicos del Instituto Sanford Burnham Prebys de Descubrimiento Médico, en California, y fue publicado en la revista Science Advances, una publicación revisada por pares del grupo AAAS. El estudio se hizo en ratones modificados genéticamente para producir más SORLA de lo habitual, no en personas: es, por ahora, un hallazgo de investigación básica sobre un mecanismo biológico, no un tratamiento disponible ni cercano a estarlo.

"En los últimos 15 o 20 años, nuestro laboratorio y otros grupos han aportado numerosos datos que demuestran que SORLA puede suprimir una de las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer: la generación y acumulación de beta-amiloide", explicó el investigador Timothy Huang, uno de los autores del estudio. Su colega Huijie Huang agregó que "al aumentar la expresión de SORLA, se pueden suprimir los efectos negativos que se observan en las tauopatías".

El Alzheimer es la causa más común de demencia en el mundo y su prevalencia crece junto con el envejecimiento de la población, un fenómeno que también avanza en Chile. Por eso, cualquier hallazgo sobre sus mecanismos biológicos genera expectativa, aunque los propios investigadores reconocen que la vía desde este tipo de resultados en animales hasta un eventual tratamiento en personas suele tomar años y no está garantizada.