La NHTSA investiga el despliegue del Cybercab de Tesla en Austin por no tener volante ni pedales

Horas después de que Tesla pusiera en circulación sus primeros Cybercab de producción en las calles de Austin, Texas, el viernes 4 de septiembre, el regulador federal de seguridad automotriz de Estados Unidos abrió una investigación sobre el despliegue. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por su sigla en inglés) confirmó la pesquisa el mismo día en que la compañía de Elon Musk comenzó a llevar pasajeros en el robotaxi que carece de volante y de pedales. La noticia llega, además, en medio de una expansión simultánea de los principales rivales de Tesla en robotaxis: Waymo, el servicio de Alphabet, sumó operaciones públicas en varias ciudades de Estados Unidos, y Zoox, la empresa de Amazon, extendió su servicio comercial en Las Vegas hasta el aeropuerto internacional Harry Reid.

Según reportó TechCrunch citando a la agencia, el motivo de la investigación es que esos vehículos no cuentan con los controles manuales que exigen los estándares federales de seguridad vehicular vigentes. "NHTSA apoya plenamente el desarrollo y despliegue seguro de los vehículos autónomos. Pero como regulador federal, necesitamos asegurarnos de que se cumplan todas nuestras leyes", declaró el administrador de la agencia, Jonathan Morrison, según la misma cobertura. El organismo había propuesto recientemente eliminar ese requisito de controles manuales para autos autónomos, pero la norma actual, la que exige volante y pedales, todavía está en vigor. No fue posible corroborar estos elementos de forma directa en el sitio de NHTSA.gov, que devolvió error de acceso en los intentos realizados para esta nota; la atribución completa se detalla en "Fuentes y evidencias utilizadas".

Tesla optó por autocertificar que el Cybercab cumple con los estándares federales de seguridad, en lugar de tramitar una exención específica para vehículos sin controles manuales. Es esa autocertificación —el proceso y los datos técnicos en los que la empresa se basó para hacerla— lo que, según TechCrunch, la NHTSA anunció que va a examinar.

El despliegue en sí fue reducido: alrededor de 45 unidades, según el rastreador de vehículos autónomos de Texas citado por TechCrunch, circulando en Austin. Elon Musk no asistió al evento de lanzamiento, un dato que la cobertura especializada marcó como llamativo dado el perfil habitual del empresario en los anuncios de la compañía.

La investigación llega en un momento de expansión simultánea de los principales competidores de Tesla en robotaxis. Según TechCrunch, mientras la NHTSA revisaba el despliegue del Cybercab, Waymo aceleraba su propia expansión con el inicio de operaciones públicas en Denver, San Diego y Tampa. Zoox, por su parte, extendió su servicio comercial en Las Vegas hasta el aeropuerto internacional Harry Reid.

Por ahora, la NHTSA no adelantó plazos ni conclusiones sobre el resultado de la revisión, y Tesla no emitió una respuesta pública detallada sobre la apertura de la investigación, según la cobertura disponible hasta el cierre de esta nota.